Au Japon
La Sega Megadrive a été distribuée au Japon à partir du 29 octobre 1988 pour le prix de ¥21,000.

Aux États-Unis
Ensuite aux États-Unis le 14 août 1989 dans les villes de New York et Los Angeles, puis un mois plus tard dans tout le pays avec une manette et un jeu inclus Altered Beast pour un prix de vente de 190$.

En Europe
Elle arrive en Europe, vingt-cinq mois après la sortie japonaise le 30 novembre 1990 au prix de £190 au Royaume-Uni. Contrairement au Japon ou la Megadrive peine à s'imposer, l'Europe est bien plus accueillante pour Sega. La Master System y est déjà très bien implantée, mais surtout Nintendo ayant toujours méprisé ce continent, la concurrence de la NES est ici bien moins forte. Contrairement à son rival, Sega appliquait à ses débuts une politique très tolérante sur l'importation, et les joueurs européens pouvaient très facilement jouer en avant-première à des jeux sortis exclusivement aux États-Unis, la Megadrive n'incorporant aucune protection territoriale, seulement en Europe, un plastique légèrement différent sur le boîtier a l'emplacement des cartouches, qu'il suffisait de limer.

La révolution Sonic
Après un debut plutôt mitigé, il fallait un jeu à SEGA pour montrer les performances de la machine, les développeurs indépendants ne les exploitant pas assez. La sortie de Sonic the Hedgehog fut une véritable révolution pour la marque. Non seulement elle renouvelait son image, mais en plus le jeu en lui-même renouvelait le genre. Auparavant les jeux de plate-forme étaient plutôt lents, chaque ennemi touché faisant mourir le héros. Désormais, le jeu est axé sur la rapidité. Sonic fut vendu à 4 millions d'exemplaires, et parvint au bon moment pour contrer la sortie de la réponse de Nintendo à SEGA, la Super Nintendo.

Les choix hasardeux
Seulement, SEGA ne parvint pas à faire évoluer sa gamme. Le Mega-CD, une extension prévue pour concurrencer la PC Engine au Japon, fut un échec commercial. SEGA insista néanmoins avec la sortie d'une deuxième version du Mega-CD (Mega-CD2), qui fut aussi un échec. Enfin, bien que SEGA projetait de remplacer sa Megadrive par la Saturn, une extension à mi-chemin entre les deux fut produite : la 32X, produit mort-né, car sans avenir, les yeux des clients étant braqués sur la Saturn.

SEGA arrêta de se concentrer sur la Megadrive en 1996, pour se consacrer à la Saturn. Une Megadrive relookée, la Megadrive 2 était reléguée comme alternative économique à la Saturn. La vente de la console fut stoppée en 1997.

Majesco Sales obtint une licence pour fabriquer sa propre version de la Megadrive. La Genesis 3 fut vendue en 1997, uniquement sur le marché américain pour un prix de 50$. Cette Genesis se vendit à 2,5 millions d'exemplaires. La production et la vente de cette troisième version de la Mégadrive fut stoppée quand les stocks de cartouches furent épuisés.

Pendant ses 10 ans de carrière, la Megadrive s'est vendue à 28,5 millions d'exemplaires. 700 jeux furent produits. Ce fut le plus grand succès de Sega qui ne réussira plus jamais de tels scores par la suite.

Spécifications techniques

Générales

* processeur principal : Motorola 68000 cadencé à 7,67 MHz (NTSC)
* Mémoire vive : 72 ko

Vidéo

* processeur video : VDP (dérivé du VDP de la master system, lui meme dérivé du Texas Instruments TMS9918)
* Mémoire vidéo : 64 ko
* capacités vidéo :
o Résolution : 320x224 pixels et 320 x 448,
o 16 couleurs par plan sur une palette de 512, soit 64 en tout
o 80 sprites d'un maximum de 32*32 pixels

Sonores

* processeurs sonore :
o Zilog Z80 cadencé à 3,58 MHz (NTSC)
o Yamaha YM2612 FM cadencé à 7.67 MHz (NTSC)
o SN76489 PSG cadencé à 3,58 MHz (NTSC)
* Mémoire sonore : 8k static RAM
* capacités sonore : 6 voix FM, 1 voix PCM, 3 voix PSG

Médias

* Cartouches Megadrive et Master System (avec adaptateur)

Extensions

* manettes de jeu (3 et 6 boutons)
* multitap, permettant de connecter 4 manettes supplémentaires
* modem (Japon seulement)
* souris
* fusil optique (le Menacer)
* éventuellement un lecteur de CD avec le Mega-CD
* Megadrive 32X

Consoles « dérivées »

* Megadrive de Victor JVC (Sega avait vendu des droits de construction et de vente à cette entreprise)
* Nomad

Protection et zonage des jeux

Les cartouches étant de forme légèrement différentes, il est a priori impossible d'utiliser un jeu japonais sur une console européenne. Mais il existe une astuce notoire : il suffit de limer ou découper les morceaux de plastique qui empêchent de placer les cartouches (situés à l'arrière, sur les côtés de l'emplacement pour cartouche). L'opération est assez simple et permet de jouer aux nombreux jeux qui ne sont jamais sortis en Europe.

Une autre modification de la console (par l'installation d'interrupteurs) permet de lancer les jeux en 60 Hz (vitesse originale des jeux japonais, avant leur transposition en version européenne en 50 Hz) avec une console européenne.

* À noter : cependant de très rares jeux sont protégés et ne peuvent être lancés sur une Megadrive européenne limée. (Aladdin, Thunder Force IV)

 

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