Durant les années 1970 et 1980, plusieurs entreprise, dont Coleco et Milton Bradley, ont conçus des jeux électroniques portables, certains pouvant pris en main et d'autres nécessitant un support pour être posé. Actuellement ces machines ne sont pas réellement considérées comme des consoles portables car elles ne proposaient qu'un seul jeu, celui qui est incorporé dans la machine en elle-même.

On peut distinguer deux types de jeu électronique portable, dans l'ordre chronologique : les jeux à diodes et les "Game & Watch".

Jeux électroniques à diodes

Les jeux électroniques à diodes sont les appareils très petits et portatifs pour jouer à des jeux, versions souvent miniaturisées des jeux vidéo. Les commandes, l'affichage et les haut-parleurs sont intégrés dans la console. Plutôt qu'un écran d'usage universel composé d'une grille de Pixel, ces jeux électroniques sont concus pour allumer uniquement des diodes. Ces diodes représentaient généralement des personnages ou des voitures. C'est pour cela que les jeux étaient principalement de type sportif (jeux de football, de football américain, de basket, de hokey ou de course de voiture.
En 1976, Matell sort Auto Race automatique et le Football électronique (1977). D'autres éditeurs ont également sorti des jeux sur ce support : Milton Bradley, Parker, Coleco...

Les Game & Watch sont des jeux électroniques de poches produits par la société Nintendo de 1980 à 1991, ils font également office de montres et de réveils. Vendus à des millions d'exemplaires à travers le monde, il représentent l'un des plus gros succès de la firme de Kyoto.

Les Game & Watch ont été imaginés par Gunpei Yokoi, le créateur du célèbre Game Boy. Le tout premier Game & Watch voit le jour le 28 avril 1980, sous le nom de Ball. Le succès est immédiat et encourage Nintendo à sortir de nouveaux jeux. C'est ainsi que seront mis en scène les personnages les plus célèbres de la marque : Mario, Donkey Kong ou encore Link.

Il existe au total 59 Game & Watch répartis en dix séries. Forts d'un succès non démenti, ces jeux font aujourd'hui le bonheur des collectionneurs et nostalgiques. Leur inconvénient, et qui a définitivement entraîné leur relatif déclin au profit du Game Boy, a toujours été le fait qu'une unité Game & Watch ne pouvait jouer qu'un seul jeu par modèle (ceci est dû à l'écran LCD de la machine, où les images du jeu étaient pré-imprimées et illuminées successivement lors de chaque partie).

A noter qu'il existe encore des fans qui développent des jeux sur des Game & Watch !

 

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