Pilot était le nom donné à la génération assistant personnel numérique, , souvent appelé par son acronyme anglais PDA pour Personal Digital Assistant, construits par Palm Computing en 1996 (puis une division de U.S. Robotics et plus tard de 3Com).
En raison d'un procès de marque déposée par Pilot Pen Corporation, la deuxième génération en 1997 a été appelée PalmPilot. À partir de 1998, ils étaient dorénavant connus comme "PalmPilot" (et plus Palm). Ce mot est devenu, si on peu dire le synonyme de PDAs, si ce n’est même le nom commun que tout le mon employait indépendamment de la marque.
Les inventeurs originaux du pilote étaient Jeff Hawkins, Donna Dubinsky, et ED Colligan, qui a fondé Palm Computing. Le but original de cette compagnie était de créer le logiciel de reconnaissance d'écriture pour d'autres dispositifs, appelé Graffiti, mais leur recherche les a convaincus qu'ils pouvaient créer un meilleur appareil. Avant le début du développement du pilote, on dit que Hawkins porta un bloc de bois de la taille du pilote potentiel dans sa poche pendant une semaine pour tester l’idée. Mais n’oublions pas qu’avant palm, d’autre sociétés ont sorties des PDA comme Apple, Go Corporation ou encore Amstrad (si si !). Mais malheureusement pour eux, peu d’appareils avaient été vendus.
Les premiers palms, pilote 1000 et pilote 5000, n’avaient pas de port infrarouge, pas de rétro-éclairage, ou de mémoire flash, mais avaient des ports séries. Dotés de 128K et 512K de RAM chacun, ils étaient livrés avec la version 1 du système d’exploitation de Palm OS.
Les modèles suivants, appelés Palm Pilot personnel et le Palm Pilot professionnel, avaient le rétro-éclairage, mais toujours pas d’infrarouge ou mémoire flash. Dotés de 512K et 1024K de RAM chacuns, ils étaient livrés avec la version 2 de Palm OS, un peu plus avancée que la première.
Pour le palm III, et toutes les palms suivants, le mot « pilot » a été retiré à cause du Trade Mark (le pilote était, et est toujours, une marque déposée pour des stylos). Le palm III possédait un port infrarouge, un rétro-éclairage, et de la mémoire flash. La dernière version de Palm OS permettait, de stocker des programmes ou des données dans la mémoire flash. Le pam était alimenté par deux piles AAA.. Le remplacement des piles n’effaçait pas les données grâce à une petite batterie interne d’aune autonomie de 10 à 15 minutes. Il avait une mémoire énorme, pour l’époque, de 2 Mo et utilisait la version 3 du Palm OS.
Parce que Palm était une filiale de 3Com, les fondateurs du Palm n’avaient pas le total contrôle de leur invention C’est pourquoi ils ont quitté Palm en juin 1998 pour créer la société Handspring. Hawkins a bien mené sa barque car il a obtenu de palm une licence d’utilisation du Palm OS. Et c’est pourquoi, Handspring a été la première société a fabriquer des compatible Palm.
Les versions suivantes du palm ont utilisé Palm OS 3.1, dont le Palm IIIx avec ses 4 méga-octets de mémoire, le palm IIIe sans mémoire flash et sans port d’extension, et le palm V avec ses 8 méga-octets de mémoire.
Le palm VII a eu le 1er la possibilité d’accéder à Internet, mais cette fonction n’était disponible aux Etats-Unis. Il utilisait Palm OS 3.2.
Certains de ces plus nouveaux PDA, par exemple le palm V, avaient enfin des batteries rechargeables. Plus tard ce dispositif est devenu standard pour touts les palm.
En 2003, Palm Inc a été divisé en deux : une entité matériel pour vendre les palm et une entité logiciel, PalmSources pour l’OS. Handspring a alors fusionné avec Palm (matériel) pour créer PalmOne .
En 2005, le palmOne a acquis les tous les droits du nom de palm en les achetant à PalmSource et rechangé sont nom en Palm (retour aux sources).
Le palm IIIc a été le première PDA avec un écran de couleur. Il était livré avec le palm OS 3.3.
Au début, les Palm utilisaient des processeurs DragonBall (pour de vrai !), un dérivé du Motorola 68000. Des modèles plus récents emploient une variation de l'architecture largement populaire ARM (habituellement utilisé pour le processeur Xscale d'Intel ).
Depuis l’avènement en 2000 du Pocket Pc, Palm n’est plus le leader incontesté des PDA, Microsoft a encore frappé. Mais grâce à la vitalité de son OS et au différent portage de Linux, gageons que le Palm a encore de grands jours devant lui !
Il en reste que le Palm possède une logithèque énorme et que tous ceux qui ont franchies le pas en adoptant le Pocket Pc peuvent retrouver grâce à l’émulation de Palm OS sur Pocket PC.

Télécharger des portages de Palm pour Pocket PC