Alliant simplicité, intelligence et adresse, Tetris est l'un des jeux vidéo de puzzle les plus populaires au monde. Ses versions sont innombrables, y compris en 3D, et cette multiplicité se décline sur tous les types d'ordinateurs.
On en a dit (pour rire) que c'était peut-être la plus efficace des armes de guerre de l'URSS tant il avait fait perdre de temps et de productivité au bloc de l'ouest pendant les dernières heures de la guerre froide.
Principe du jeu
Des pièces de couleur descendent du haut de l'écran. Le joueur ne peut pas ralentir ou empêcher cette chute mais peut décider à quel angle de rotation (0°, 90°, 180°, 270°) et à quel emplacement latéral l'objet peut atterrir. Lorsqu'une ligne horizontale est complétée sans vide, elle disparaît et les blocs supérieurs tombent. Si le joueur ne parvient pas à faire disparaître les lignes assez vite et que l'écran se remplit jusqu'en haut, il est submergé et la partie est finie.
Selon le journaliste Bill Kunkel, cité par Daniel Ichbiah dans son livre Bâtisseurs de rêves (également nommé La saga des jeux vidéo), « Tetris répond parfaitement à la définition du meilleur en matière de jeu : une minute pour l'apprendre, une vie entière pour le maîtriser ».
Histoire
Alexey Pajitnov est diplômé en 1979 du centre informatique de l'Académie des Sciences d'URSS où il devient aussitôt chercheur en reconnaissance de la parole. En 1985, il imagine le jeu Tetris et le programme. Très vite, ses collègues sont pris au piège d'un jeu compulsivement addictif. Toute l'Académie s'y met, puis toutes les institutions moscovites disposant d'ordinateurs.
Pajitnov a alors envie de porter son programme sur la plate-forme IBM PC, toute récente. Il se fait aider du jeune Vadim Gerasimov, un hacker.
Se pose alors le problème de la diffusion : dans l'univers bureaucratique de l'Union soviétique, il est difficile de convaincre la hiérarchie de l'Académie des Sciences d'autoriser une telle initiative. Pajitnov parvient à convaincre Victor Brjabrin, son supérieur, d'accepter un marché : en échange de la publication du jeu, Pajitnov en cède les droits à l'académie ! Bjabrin, qui est en contact avec le monde extérieur - chose qui était loin d'être évidente en 1985 - adresse une copie du jeu à Novotrade, éditeur de jeu hongrois. Des disquettes circuleront dans toute la Hongrie et jusqu'en Pologne. La Hongrie faisait aussi partie du bloc de l'est, et c'est Robert Stein, un anglais né en Hongrie, spécialiste des échanges clandestins est-ouest et agent international de vente de jeux qui verra tout le potentiel de Tetris. Il contacte Pajitnov et Brjabrin qui lui envoient par fax leur accord pour une exploitation du jeu à l'ouest.
L'éditeur Mirrorsoft (rien à voir avec Microsoft) se voit accorder la licence de Tetris, non sans y apporter une modification pour la plate-forme Sinclair ZX Spectrum : la couleur. Le jeu sort en 1987 en Europe et aux États-unis sous la mention « Fabriqué aux États-Unis d'Amérique, conçu à l'étranger ». Le succès est immédiat.
Or à cette époque, il n'existe aucun contrat véritable d'exploitation du jeu sinon le fax de Pajitnov et Brjabrin. Après beaucoup de difficultés bureaucratiques, Brjabrin et l'Académie finiront par céder les droits mondiaux du jeu à Mirrorsoft pour dix ans. Pajitnov ne recevra pas un rouble : « Le fait que tant de gens apprécient mon jeu me suffit amplement », mais deviendra mondialement célèbre, ne serait-ce que pour ce désintéressement financier admirable.
En 1991, Pajitnov émigre aux États-Unis. Il récupère en 1996 ses droits d'auteur et fonde alors la Tetris Company.
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